Extended Media hadde rollen som VFX Supervisor og visuell researcher for den animerte spillefilmen «North», en bearbeidelse av H.C. Andersens «Snedronningen», og overvåket en kompleks internasjonal produksjonsprosess.
Den animerte spillefilmen «North», produsert av PictoryLand Studios AS, er en visuelt imponerende bearbeidelse av H.C. Andersens «Snedronningen», beriket med inspirasjon fra Selma Lagerlöf og Zacharius Topelius’ verker. Med handling lagt til den viktorianske epoken og lokasjoner i Danmark, Sverige og Norge, fordret filmens produksjon en kompleks, internasjonal produksjonsprosess. Filmen skildrer unge Gerdas reise for å redde sin venn Kai fra Snedronningens iskalde palass i Finnmark, en narrativ som fremhever kjærlighetens, motets og utholdenhetens kraft. I rollen som VFX Supervisor orkestrerte Extended Media denne globale innsatsen, og bidro til koordineringen av team i Norge, USA, Ungarn, Georgia og India, samt implementeringen av nyskapende teknologier.
Extended Medias bidrag inkluderte karakterutvikling i 2024 og utvikling av produksjonskonsepter i 2022. Den tekniske pipelinen inkorporerte et spekter av programvare og teknikker, herunder Ftrack for prosjektstyring og -sporing, Autodesk Maya for 3D-modellering og -animasjon, Unreal Engine for sanntidsrendring og virtuell produksjon, markørløs bevegelsesopptak (motion capture) for effektiv og naturlig karakteranimasjon, MetaHuman-teknologi for skaping av realistiske digitale mennesker, og Octane Renderer for høykvalitets, fysisk basert rendring.
Visuell utvikling av visse karakterar omfatta nøye studium av historiske figurar, med utgangspunkt i portrett og tilgjengeleg historisk dokumentasjon (vist ved biletet av H.C. Andersen til venstre). Designteamet laga først 2D-konseptkunst (Severin-figuren), som så danna grunnlag for 3D-modellering (midtre bilete). I denne prosessen vart attkjennelege trekk bevarte, men tilpassa den stiliserte estetikken i animasjonen. Det endelege karakterdesignet (høgre bilete) viser balansen mellom historisk inspirasjon og behova i animasjonsmediet.
Dyrekarakterene i «North» var en spesiell utfordring for designerne: De måtte skape troverdige dyr som samtidig kunne uttrykke mange ulike følelser og samhandle naturlig med menneskene i filmen. Designprosessen, som vi ser eksempel på med katten eller hesten, handlet om å finne en balanse mellom stilisering og anatomisk korrekthet. Man måtte ta et steg bort fra ren realisme og heller fokusere på trekk som forsterket dyrenes uttrykk og tjente filmens historie.
Karakterer og rekvisitter ble laget gjennom en fast arbeidsflyt. Først ble de skulpturert i ZBrush med høy oppløsning for å få frem formen og detaljene. Deretter ble det gjort retopologi for å lage et lettere, animasjonsklart nett med ryddig topologi. UV-mapping pakket ut overflaten på 3D-modellen, slik at man fikk et 2D-lerret for teksturering. Til slutt ble modellen teksturert og optimalisert for animasjon, med justeringer av polygontall og plassering av ledd for å sikre god ytelse.
Karakterutviklingen startet med skisser av karakterene og konsepter for klærne deres. Disse skissene og konseptene ble brukt som grunnlag for mer detaljert konseptkunst. Da Extended Media kom inn i prosjektet i 2021, var noen av karakterene allerede designet i en foreløpig versjon. Extended Media brukte det eksisterende materialet som utgangspunkt, og videreutviklet og utvidet designene, med bidrag fra vår ekspertise i den kreative prosessen.
For å skape en autentisk stemning fra slutten av 1800-tallet, ble det visuelle i filmen nøye utformet innenfor Andersens univers og i viktoriansk stil. Dette var viktig for å formidle historiens miljø. Alle karakterene ble først designet i 2D, før de ble overført til 3D. Slik sikret man det endelige uttrykket, og at de menneskelige karakterenes klær var tidsriktige.
Extended Medias tekniske ekspertise og prosjektstyring var avgjørende for at filmens presentasjon på American Film Market, og senere på Cannes Market, ble vellykket.
Filmen er fortsatt under produksjon (per 2025), og planlegges utgitt sent i 2025. Mer informasjon om filmen finnes her: https://www.animationmagazine.net/2023/05/studio-100-film-teases-new-pic-north-for-cannes-market/ .